Qu'est-ce que Beowulf ? Beowulf est l'une des plus grandes réalisations de la littérature anglaise et la première épopée vernaculaire européenne. Beowulf est un poème héroïque, qui traite des événements du début du 6ème siècle. Selon les archives, il a été composé entre 700 et 750. Au début, le poème était sans titre. Cependant, plus tard, ce poème a été connu sous le nom de Beowulf après le héros scandinave du même nom. Ses exploits et son caractère fournissent son thème de connexion. Outre le fait qu'il n'y a aucune preuve d'un Beowulf historique, certains personnages, sites et événements du poème sont historiquement authentiques. Jusqu'en 1815, le poème n'a pas été imprimé. C'est un manuscrit unique qui date d'environ 1000 et est connu comme le Manuscrit Beowulf.
- Où se déroule Beowulf ?
Il y a deux parties où se déroule Beowulf. L'ouverture a lieu au Danemark, où la magnifique salle à hydromel du roi Hrothgar, Heorot, est ravagée depuis plus d'une décennie par les visites nocturnes d'un monstre maléfique, Grendel. Grendel emporte les guerriers de Hrothgar et les dévore. Soudain, le jeune Beowulf, un prince des Geats du sud de la Suède, arrive avec un petit groupe de serviteurs et propose de purifier Heorot de son monstre. Hrothgar est submergé par l'audace du héros peu connu mais lui souhaite la bienvenue. Après une soirée de fête, beaucoup de courtoisie et d'impolitesse, le roi se retire, laissant Beowulf aux commandes. La nuit, Grendel vient des landes. Il déchire les lourdes portes et parvient à dévorer l'un des Geats endormis. Puis il se débat avec Beowulf, dont il ne peut échapper à la ferme emprise. Il se libère, s'arrache le bras et repart avec des blessures mortelles. 
Le lendemain est celui du triomphe à Heorot. Cependant, pendant que les guerriers dorment, la mère de Grendel vient se venger de son fils pendant la nuit. Elle tue l'un des hommes de Hrothgar. Beowulf la retrouve dans sa grotte au fond d'un simple et la tue au matin. Il coupe la tête du cadavre de Grendel comme preuve et retourne à Heorot. Les Danois célèbrent une fois de plus. Hrothgar prononce un discours de départ sur le véritable personnage du héros, en tant que Beowulf, enrichi d'honneurs et de cadeaux généreux. Il rentre chez lui auprès du roi Hygelac des Geats.
La deuxième partie passe rapidement sur la mort ultérieure du roi Hygelac dans une bataille (historique), la mort de son fils et la succession de Beowulf à la royauté et son règne pacifique de 50 ans. Cependant, à ce moment-là, un dragon cracheur de feu ruine sa terre, et le dur mais vieillissant Beowulf s'y attaque. Le combat est long et terrible et un contraste douloureux avec les batailles de sa jeunesse. L'abandon de ses serviteurs, à l'exception de son jeune parent Wiglaf, est également atroce. Beowulf tue le dragon mais avec des blessures mortelles. Le poème se termine par ses rites funéraires et son deuil.
Principaux symboles de Beowulf
- Héorot
Heorot est un symbole des réalisations des Scyldings, en particulier de Hrothgar, et de leur niveau de civilisation. La salle est une résidence pour les guerriers qui y dorment et fonctionne comme un siège de règle. C'est un lieu de lumière, de chaleur et de plaisir. Cette maison est bien plus distincte que le marais sombre de Grendel ainsi que les hivers sombres et froids en Scandinavie. À Heorot, Hrothgar célèbre ses triomphes et récompense ses thanes (guerriers) avec divers trésors. Ses tours sont si hautes qu'elles les comparent à une falaise. Ses pignons ont la forme de cornes de cœur.
Les personnes des tribus les plus proches ont également contribué à la riche décoration et aux conceptions complexes. La salle représente également le cadre de la première grande bataille de Beowulf, la défaite de Grendel. Lorsque Grendel envahit la salle, il se rend compte qu'il touche au cœur même des Scyldings. Cela donne une signification extraordinaire à ses victoires et à la libération éventuelle de la salle par Beowulf des ravages des ogres.
- La cave
La grotte où Grendel et sa mère se cachent du monde est représentative de leur vie de parias. Cachée sous un simple mensonge au centre d'un marécage sombre et sinistre, la grotte leur permet un niveau de sécurité et de solitude dans un monde qu'ils considèrent comme hostile. En effet, ils ne sont pas les bienvenus à Heorot, et ils en sont conscients.
La grotte est aussi un symbole de leur héritage. La progéniture de Caïn représente la sorcellerie, la magie noire, les démons, les runes anciennes et l'enfer lui-même. Lorsque la mère de Grendel peut combattre Beowulf dans la grotte, elle a un avantage différent ; sa victoire est d'autant plus importante. Il n'est pas évident qu'il gagne à cause de son habileté, du pouvoir de la magie (l'énorme épée) ou de l'intervention de Dieu. La grotte à elle seule est le symbole d'un monde qui n'est pas familier aux habitants d'Heorot. Le premier est grand et vif et plein de chants et de joie, et l'une des réalisations les plus remarquables des Scylding. L'autre monde est sombre et humide et plein de méchanceté, sous un simple au centre d'un marais et la maison symbolique des parias amers.
- Griffe et tête de Grendel
Le premier Beowulf visait à revenir avec le corps entier de Grendel à présenter au roi Hrothgar. Cependant, il ne pouvait revenir qu'avec le bras droit ou la griffe à partir du moment où l'adversaire mortellement blessé s'enfuyait dans le marais. La griffe est suspendue haut sous le toit de Heorot (probablement à l'extérieur sous les pignons) comme une représentation du triomphe de Beowulf.
Pour la mère de Grendel, c'est un symbole, représentant sa défaite et le sens macabre de l'humanité de ce qui pourrait être un trophée approprié. Pleine de chagrin et de colère, elle récupère le bras d'Heorot et tue un autre Scylding dans le processus. Lorsque Beowulf la retrouve à lui seul et se retrouve dans sa grotte sous-marine, il ne veut plus de la griffe. La tête de Grendel qu'il trouve après qu'un éclat étrange, peut-être sacré, illumine la grotte faiblement éclairée est beaucoup plus frappante. Il ignore l'énorme richesse de la grotte, choisissant plutôt de porter la splendide et gigantesque tête comme symbole de son triomphe sur les deux ogres.
- Le trésor du dragon
Le trésor du dragon représente tristement le narcissisme des désirs humains ainsi que la variabilité du temps. Tout comme les guerriers morts ne peuvent pas utiliser la richesse, le dragon non plus. Il consacre sa vie à protéger une richesse dont il n'a franchement aucune utilité. Beowulf donne sa vie en battant le dragon et en gagnant ce trésor impressionnant pour son peuple, mais ils n'en profiteront pas non plus. C'est parce qu'ils enterrent le trésor avec lui.
Tous ces symboles et tous les personnages de Beowulf peuvent faire partie des dessins de tatouage. Les tatouages de Beowulf sont frappants et puissants, tout comme le poème lui-même.
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